El ácido acético es uno de los ácidos carboxílicos más simples, un líquido transparente incoloro que tiene un olor acre. El ácido acético es un metabolito normal del cuerpo en mamíferos y se presenta naturalmente en una variedad de alimentos. Se utiliza a menudo como acidulante y conservante en los alimentos. En todo el mundo, el uso más común de ácido acético ha sido como vinagre. El vinagre típico (ácido acético diluido), que se utiliza directamente como condimento, en el decapado de verduras y en otros alimentos, contiene ácido acético en el rango de 5-20%. Se utiliza a menudo como herbicida, microbiocida, fungicida o agente de ajuste de pH en ciertos entornos de fabricación. Es irritante para la piel y las membranas mucosas y, por lo tanto, al inhalar sus humos puede causar dificultad para respirar.