El arroz rojo de la levadura se ha utilizado en China por siglos como alimento y como sustancia medicinal. La fermentación de un tipo de purpureus llamado levadura de Monascus sobre el arroz rojo lo hace. En medicina china, el arroz rojo de la levadura se utiliza para promover la circulación de sangre, para calmar el malestar estomacal, y para vigorizar la función del bazo, un órgano del cuerpo que destruya sustancias extranjeras viejas de los glóbulos y de los filtros. Además, este suplemento dietético se ha utilizado tradicionalmente para los músculos contusionados, las resacas, la indigestión, y el colic en niños. Recientemente, se ha descubierto que el arroz rojo de la levadura contiene las sustancias que son similares a las medicaciones de la prescripción que bajan el colesterol. También está creciendo interés en la evaluación del arroz rojo de la levadura para el uso como un colorante alimenticio y/o preservativo naturales.